人們常把仙鶴和挺拔蒼勁的古松畫在一起，作為延年長壽的象徵。其實，傳說中的仙鶴，就是丹頂鶴，生活在沼澤或淺水地帶的大型鳥禽，常被冠以濕地之神的美稱。
丹頂鶴性情高雅，形態美麗，素以喙、頸、腿 "三長" 著稱，直立時可達約1.5米高。它身披潔白羽毛，喉、頰和頸為暗褐色，長而彎曲的黑色飛羽呈弓狀，覆蓋在白色尾羽上。
裸露的朱紅色頭頂，好像戴了一頂小紅帽，因此叫丹頂鶴。
丹頂鶴是東亞地區特有的鳥種，體態優雅，顏色分明，被認為有吉祥、忠貞、長壽的寓意。
丹頂鶴是典型的候鳥，每年隨季節氣候變化有規律地南來北返遷徙。它多棲息於開濶的蘆葦叢或多草的沼澤地帶，主要以魚、蝦、貝類和植物嫩芽及種子為食。
丹頂鶴成鳥每年換羽二次，春季換成夏羽，秋季換成冬羽，屬於完全換羽，換羽時會暫時失去飛行能力。
全世界現存野生丹頂鶴約2000隻，黑龍江省齊齊哈爾的扎龍濕地就有400多隻，占世界野生丹頂鶴數量的五分之一。丹頂鶴是中國國家一級保護動物，被列入世界瀕危物種紅皮書。
丹頂鶴主要分布在中國、俄羅斯、蒙古、朝鮮半島和日本，其中日本的900多隻丹頂鶴僅局限於在北海道棲息繁殖，以人生餵養。真正長距離南北遷徙的丹頂鶴只有一千多隻，所以丹頂鶴也被稱為極其瀕危的鶴類。
丹頂鶴每年四月初開始擇偶，每天清晨或傍晚，人們常能聽到它們發出的求偶聲，叫聲頻繁響亮，可傳二三千米遠。求偶時，雄鳥主動求愛，引頸聳翅，總是 "嗝－－嗝" 叫不停。雌鳥則翩翩起舞，報以 "嗝啊－－嗝啊" 的回答。雙方對歌對舞，你來我往，一旦婚配成對，就偕老至終。
丹頂鶴實行一夫一妻制，以家族為單位活動，每年3月中下旬回到繁殖地，4月初開始築巢產卵，一窩2枚，孵化期約33天。
雌鶴產卵後，就開始臥窩孵蛋，雄鶴左右不離，待在附近警戒，在孵化期中，只有當雌鶴出巢覓食時，雄鶴才代替雌鶴孵卵。
小鶴出殼24小時即能下水遊玩，85天就能展翅飛翔，當年10月下旬隨雙親南遷，到江蘇盬城一帶越冬。第二年返回繁殖地後不久，丹頂鶴爸媽就將子女驅趕出家，讓牠們獨立生活，牠們再重新組家庭產卵孵化。
所以丹頂鶴家族成員總是不超過4隻。記得2007年11飛來台灣金山清水濕地渡冬的丹頂鶴也是一個家族4隻。
我在扎龍保護區的濕地裡與丹頂鶴近距離相遇
我與夥伴開心地為它拍寫真，輪流與它合影，它只自顧自的覓食，完全不怕生，也不搭理我。
規劃旅行路線時，我很快就把黑龍江省的齊齊哈爾扎龍保護區納入，主要是為了一睹丹頂鶴的優雅風姿，見到它時，真是興奮莫名。
丹頂鶴在嫩江、松花江烏蘇里江流域繁殖，在長江下游及沿海越冬，在河北、山東為旅鳥，台灣偶見。
2004年1月有隻丹頂鶴飛來台灣過冬，也是台灣70年來第一次發現丹頂鶴，2004年9月它飛到新竹空軍基地，在趨離時不小心中槍，被送到台北市立動物園手術兩次，也在動物園住了三年，好不容易才在2008年送到韓國，本來準備今年11月要讓它飛回西伯利亞，可是丹丹卻在今年2月的飛翔訓練中不幸撞網身亡。
最近的一次發現丹頂鶴是在2007年11月下旬，4隻丹頂鶴飛抵金山清水濕地渡冬，造成愛鳥人士與當地民眾的瘋狂追逐，所幸台灣人的保育觀念已很成熟，它們在台期間並未受到干擾，安然在台渡冬後於隔年3月離去。
它常棲息在蘆葦及其他荒草的沼澤地帶，食水生植物的嫩芽、種子、水生昆蟲、軟體動物和魚類等。
丹頂鶴羽色樸素純潔，體態飄逸雅致，鳴聲超凡不俗，在「詩經。鶴鳴」中就有「鶴鳴於九皋，聲聞於野」的精彩描述。由於丹頂鶴的壽命可達50-60年，所以自古以來人們喜歡將它和松樹繪在一起叫做「松鶴圖」，作為長壽的象徵。
丹頂鶴在濕地環境中屬於食物鏈的上層，是濕地生物多樣性的關鍵物種。但它們現在面臨到一些威脅，比如棲息地的縮小與被破壞，偷獵等因素，面臨絕種危機。雖然經過多年的保護，但數量的回升非常緩慢，人們應該要停止破壞濕地與水文格局的行為，也要停止捕撈濕地中野生魚類，為水鳥留下足够的食物。
人類總以為自己聰明，想用智慧上的優勢改變環境，讓人生活得更好。但在想要更好的過程與轉變中，卻不自覺地讓自己走向一條不歸路，失去森林，失去雨林，失去濕地，失去讓世界美好的動植物……….。只有當人與自然共存共榮，這世界保有豐富度，人類的生活才會美好，才有美麗的未來！
想要了解更多關於丹頂鶴的棲息地，請閱讀：
好像烏桕樹喔！可是，我怎麼沒印象看過烏桕樹結了一樹的果子？
我笑他們看假石頭，他們大概也笑我看大草原有啥好看！
好棒的意象，希望中國與台灣也能持續友好交往，相互尊重。
