前一夜晚上9:55在內蒙邊陲小城滿洲里搭上臥舖火車，歷經將近12小時後，終於抵達黑龍江省的齊齊哈爾市。
齊齊哈爾是黑龍江省的第二大城，掌控著進入內蒙古的要塞，又被稱為「鶴城」，因為這裡是世界瀕危鳥類「丹頂鶴」的最重要生長地區，我們此行來到齊齊哈爾，也是為丹頂鶴而來。
齊齊哈爾的達斡爾語是「天然牧場」之意，約6000年前即有滿族在這裡繁衍生息，清初這裡還是達斡爾族與錫伯族遊牧的地區。1961年清朝在這裡建城，工業在東北興盛後，齊齊哈爾便以鐵路交會地躍升為重要城市，於是美麗的大草原逐漸變成烏黑的工業城。幸好這裡還有丹頂鶴，提醒著人們不忘這兒曾經是個牧野蒼茫的美麗大草原。
齊齊哈爾是個因應交通網路興起的都市，火車站前人來人往，這對來自鄉村的老夫妻就在站前席地而坐，賣起了的蕈菇。
通往扎龍自然保護區的道路是一條綠色隧道，在夏日裡鬱鬱蔥蔥，氣溫涼爽舒適，往來的車輛不多。
夏天是李子成熟的季節，路邊不時可見到撐著五百萬大陽傘賣李子的攤子，我們回程時停下來買了一些，超甜超好吃，從未吃過這麼好吃的李子，一斤才一塊錢。
這裡是都市與鄉村的接攘地，偶爾可見大叔駕驢車經過，時光彷若回到農耕時代。
這台農機車很酷，載滿長長的樹枝，橫跨大半條馬路。
這位老兄也不遑多讓，車上載滿乾草搖搖晃晃。
王克舉先生是知名的攝鶴名家，他個人創建了夢鶴苑，以宣導鶴類保育和鶴文化景觀為主。
過去的北大荒，如今的北大倉。在黑龍江省放眼所見，夏日裡遍地都是玉米田。
零星的農家就建在玉米田與濕地的交匯地。
越靠近扎龍保護區，路邊取而代之的是無邊無際的大片濕地。這片由發達的彎曲河道及其河灘地交織而成的濕地，上面長滿了蘆葦等各種多年生禾草，豐富自然的植被，提供動植物絕佳的生態環境系統。
這些蘆葦可以保護濕地環境和野生動物，許多鳥類喜歡棲息在蘆葦叢中。蘆葦桿含有纖維素，還可以用來造紙和人造纖維。古代人也用它來編制席子舖床、蓋房子或搭建臨時建築。
扎龍保護區建於1979年，是中國第一個鶴類和濕地保護區，位於齊齊哈爾東南方30公里，總面積2100平方公里。
「扎龍」為蒙古語，意為飼養牛羊的圈。扎龍濕地形成有12000年歷史，發源為小興安嶺西麓的烏裕爾河流至該區域失去明顯河道，河水漫溢形成了溪流河道縱橫、湖泊召澤密布的廣濶永久性淡水蘆葦沼澤濕地。
區內湖泊星羅棋布，河道縱橫，水質清純，葦草肥美，被譽為鳥和水禽的「天然樂園」。每年四、五月或八、九月，約有二三百種野生珍禽雲集至此，遮天蔽地、蔚為壯觀。
扎龍保護區是北國江南，景緻優美。我們造訪時正值七月盛夏，柳樹青青，蘆葦翠綠，野花飄香，徜徉在這北國的水鄉澤國中，欣賞著野生珍离，一種真正回歸大自然的感覺油然而生。
保護區內樹上碩大的鳥巢，直徑至少有6-70公分大，這裡真是鳥兒的天堂。
濕地是陸地與水域之間的過度地帶，與森林、海洋並列為人類生存密切相關的三大自然生態系統。濕地因具有蓄水調洪、調節氣候、控制土壤流失、降底環境污染等獨特功能而被譽為「地球之腎」。
1992年中國加入「關於特別是作為水禽棲息地的國際重要濕地公約」，扎龍自然保護區被列入國際重要濕地名錄。該公約的宗旨是承認人類同環境相互依存關係，並通過協調一致的國際行動，確保濕地及其生態環境得到良好保護而不至於喪失。
濕地可以涵養水源，調蓄河水流量，濕地中的植被可以減緩洪水的流速，所以說扎龍濕地是一座天然大水庫。同時也是一座超大型的污水處理場，扎龍濕地裡植物茂盛，尤其是蘆葦根系發達，水中生物種類繁多，他們都具有吸收、轉化毒物質的功能。
扎龍濕地具有高能量的生物生產力，野生動植物資源十分豐富。
據統計，扎龍保護區內有各種禽鳥296種。其中以鶴類居多而聞名於世，全世界有15種鶴，中國有9種，而扎龍可見六種，包括丹頂鶴、白枕鶴、蓑羽鶴、灰鶴、白頭鶴等，因此，齊齊哈爾才有「鶴鄉」這個美稱。
扎龍濕地面積寬廣，不可能遍遊，我們只能走走濕地週邊，搜尋鳥禽，了解濕地生態。
扎龍濕地與地球上其他環境一樣，近來來面臨時乾旱化的威脅，一方面是全球氣候變化，造成雨量減少。另一方面，農地開發與人為截流使濕地退化嚴重。生態是環境的指標，人們不該坐視任由環境惡化，因為我們也是生態中的一員，當鳥類生存環境受到威脅，人類也不會有生存的空間！
站上小土丘上的觀鶴台，四野開濶！
站在觀鶴台上眺望，一望無際的蘆葦沼澤，風吹草低，隱約可見一些水鳥在濕地裡覓食。
近處是人工圈養鶴的禽舍，遠處也是無邊無際的濕地。
白枕鶴，「世界瀕危鳥類名錄」列為易危種，全球目前估計有5000隻左右。分布外蒙古東北部，中國東北部和俄羅斯東南部，越冬地在朝鮮，日本南部和中國中部和東部的長江中下游地區。
白枕鶴為扎龍保護區主要保護珍禽，每年3月中旬至10月中旬，有約40隻的種群在此繁殖、停歇。食物主要為蘆葦旳根、塊莖和其它濕地植物，也取食昆蟲、小脊椎動物、種子和水稻的落穗。春季繁殖，4月到5月末產卵。巢是用乾的蘆葦和草築成，一窩產2枚，孵化期為28-32天。
全世界現存野生丹頂鶴約2000隻，扎龍濕地就有400多隻，占世界野生丹頂鶴數量的五分之一。丹頂鶴是中國國家一級保護動物，被列入世界瀕危物種紅皮書。主要分布在中國、俄羅斯、蒙古、朝鮮半島和日本，其中日本的900多隻丹頂鶴僅局限於在北海道棲息繁殖。所以丹頂鶴也被稱為極其瀕危的鶴類。
丹頂鶴是一種非常美麗的鳥類，它的身體是白色的，脖子和尾巴為黑色，因頭頂上有一片紅色的冠而稱為丹頂鶴。
丹頂鶴因其兩腿和脖頸細長，走路時腿向後坐再前行，顯得姿勢非常優雅，尤其是在沼澤中站立和單腿休息時，襯著水中的藍天白雲，真是美麗。
丹頂鶴實行一夫一妻制，以家族為單位活動，每年3月中下旬來到扎龍，4月初開始築巢產卵，一窩2枚，孵化期約33天，小鶴出殼24小時即能下水遊玩，85天就能展翅飛翔，當年10月下旬隨雙親南遷，到江蘇盬城一帶越冬。第二年返回扎龍後不久，丹頂鶴爸媽就將子女驅趕出家，讓牠們獨立生活，牠們再重新組家庭產卵孵化。
來到扎龍，除了了解濕地生態，很重要的重頭戲就是看丹頂鶴放飛。時間一定要掌握好，錯過了很可惜。
主場的放飛時間一年四季都有，為上午10:10和下午2:30二場。加場放飛則只在五一和十一黃金周和6/15-8/31之間。
前方就是被訓練放飛的丹頂鶴飼養基地，放飛前半小時起，遊人陸陸續續來到這裡的亭子等待放飛。放飛前，這裡已圍了大堆人群，所有人的臉上都充滿了欣喜與期待。
放飛時間到了，隨著馴養員的哨聲，幾十隻丹頂鶴騰空而起，繞著禽舍盤旋起來。無數架相機同時對著牠們猛按快門，每個人的心情都興奮到極點。
丹頂鶴屬大型水鳥，起飛時需要一定長度的跑道助跑。如遇惡劣天氣，比如5級以上大風和下雨時，丹頂鶴是不能起飛的，或者特別高溫的天氣，也會影響丹頂鶴的放飛效果。
幾十隻丹頂鶴同時在天空展翅翱翔，非常壯觀美麗！
降落後的丹頂鶴熟練地信步走向自己的領地，就在人群面前自顧地跳舞、追逐、戲水、打鬧和覓食。在藍天白雲下，丹頂鶴舞得如此動人心弦，攝人心魄，令人迷醉！
從丹頂鶴開始放飛，到在天空翱翔，到降落嬉戲，所有的遊客莫不屏氣凝神，專注地觀賞，畢竟全世界只有二千多隻的丹頂鶴，能在這兒近距離觀賞牠的仙風仙骨，綽綽風姿，真是太難得了！
想要了解更多關於丹頂鶴，請閱讀：
前段行程請閱讀：越夜越璀璨的滿洲里
好像烏桕樹喔！可是，我怎麼沒印象看過烏桕樹結了一樹的果子？
我笑他們看假石頭，他們大概也笑我看大草原有啥好看！
好棒的意象，希望中國與台灣也能持續友好交往，相互尊重。
